杜牧是晚唐最著名的诗人，尤以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，但杜牧的怀古诗一反常态，不按常理出牌，诸如“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，“南军不袒左边袖，四老安刘是灭刘”等等都是反说其事，他的这些论调标新立异，也说明历史是复杂的。
杜牧争议最大的一首怀古诗是《题乌江亭》，杜牧认为胜败乃是兵家常事，作为男子汉大丈夫就要能屈能伸，江东有那么多才华出众的子弟，如果项羽能够重整旗鼓，那么最后的胜败还很难说。
题乌江亭
唐代：杜牧
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
司马光也曾以史学家的眼光批评项羽“天亡我，非战之罪”的执迷不悟。而杜牧则以兵家的眼光论成败由人的道理。这里杜牧是假想未然的机会，强调兵家须有远见卓识和不屈不挠的意志。
项羽这个人在历史上备受争议，如今网友对项羽的为人也是争执不下，但杜牧可能自己也没想到，自己论述项羽的这首《题乌江亭》也引来巨大的争议，甚至于北宋政治家王安石还特意写诗来反驳他。
公元1054年，王安石经过乌江亭时，看到了杜牧的题诗，特意写了一首《叠题乌江亭》来反驳杜牧的观点和看法。
叠题乌江亭
宋代： 王安石
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
王安石是以政治家的冷静分析入手，他认为项羽自从“垓下之围”时已经面临着众叛亲离的境地，即便他逃回江东，江东子弟也不会再替他卖命的。王安石在这里审时度势，指出项羽败局已定，势难挽回，反驳了杜牧的论点，也体现出了王安石独到的政治眼光。
除了王安石外，千古第一女才人李清照也对杜牧提出了反驳，公元1129年，李清照在路过乌江亭时写下了流传千古的《夏日绝句》
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
李清照和王安石不同，她是从气节上来叙事，杜牧认为男子汉要能屈能伸，要能忍受得住屈辱，关键时刻可以选择退让来赢得时间和空间。但李清照却强调的是不退缩，正所谓士可杀，不可辱，她认为顶天立地的男子汉就应该向项羽那样，虽然他还有退路，但却绝不后退，最终选择乌江自刎，这才是真正宁死不屈的大英雄。
自古以来，每个人评价英雄的观念都不一样，对事情的发展看法也不一样，至于谁对谁错更是没有定论，或许是因为时代不同，所遇到的社会现实不同，就造成了对问题的看法不同，那么从你的角度来看这个问题，你更认同谁的看法呢？
