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作者：Liz Zee
导读：癌症转移（或者说癌症扩散），仍然是癌症患者死亡的主要原因，绝大多数转移性癌症患者只能通过治疗尽量延长生命，但无法治愈。我们平时吃的食物里含有的脂肪酸会促进癌症的转移，但目前还不清楚脂肪酸是如何促进癌症转移的，以及是否所有的脂肪酸都会促进转移。西班牙的研究人员发现了脂肪酸中促进癌症转移的关键。
西班牙IRB Barcelona的研究人员于昨日（11月10日）发表在科学期刊《Nature》上，名为“Dietary palmitic acid promotes a prometastatic memory via Schwann cells”的研究论文指出，富含棕榈油的饮食会促进癌症的发展，即使是在癌症早期阶段，原发性肿瘤可能还未被发现的时候。研究人员发现，是棕榈油中常见的一种叫做棕榈酸的脂肪酸，促进了小鼠口腔癌和黑色素瘤皮肤癌的转移。食物（如橄榄油、亚麻籽）中其他被称为油酸和亚油酸的脂肪酸，没有像棕榈酸那样促进癌症转移。
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棕榈酸，又名软脂酸、十六烷酸，是一种饱和高级脂肪酸。广泛存在于自然界中，几乎所有的油脂中都含有数量不等的棕榈酸组分。
这项研究由英国慈善机构全球癌症研究所（Worldwide Cancer Research）提供部分资助。该研究揭示了棕榈酸是如何改变癌症基因组并促进癌症扩散的。研究人员已经开始研究阻断这一过程的疗法，并表示临床试验可能会在未来几年内进行。
将棕榈酸添加到小鼠的食物中后，研究人员发现，棕榈酸不仅促进了癌症转移，而且对基因组产生了长期影响。研究人员在小鼠的食物中添加棕榈酸只有很短的一段时间，癌细胞只是与棕榈酸有过短暂的“碰面”，即使后来将棕榈酸从食物中去掉以后，癌细胞仍然保持着高度的转移能力。
研究人员发现，这种“记忆”是由表观遗传变化（基因功能的变化）引起的。癌细胞要转移，首先必须脱离原发肿瘤，进入血液或淋巴系统，到达另一个器官，并在那里生存发育。表观遗传变化改变了转移性癌细胞的功能，它们在肿瘤周围形成神经网络与周围环境中的细胞进行“交流”，这使得癌细胞更容易转移（扩散）。
有利于转移的神经网络形成的关键要素之一是所谓的施万细胞（Schwann cells，又名雪旺细胞，周围神经系统中的神经胶质细胞，它沿神经元的突起分布），它围绕并保护神经元。研究表明，阻止施万细胞可以抑制神经网络的发展，从而防止转移。目前正在计划着推进临床试验，以阻止各种类型的癌症的转移。“这一发现为研究和开发专门阻止癌症转移的疗法铺平了道路。”Gloria Pascual博士总结道，她是IRB Barcelona干细胞和癌症实验室的副研究员，与Diana Domínguez博士共同撰写了该论文。
肿瘤相关的施万细胞
正在开发的临床试验药物是由ONA Therapeutics公司开发的，该研究的资深作者Salvador Aznar-Benitah教授是该公司的联合创始人，也是西班牙ICREA研究所的教授、IRB Barcelona干细胞和癌症实验室的负责人。该公司最近从私人投资者那里得到了3000万欧元的融资，用于开发治疗转移性癌症的首创新药。研究人员希望，临床试验能在未来几年内进行，将其应用于不同的癌症以测试疗效。
Salvador Aznar-Benitah教授说：“我认为，要确定转移性癌症患者可以吃什么来减缓癌症转移，还为时过早。也就是说，根据我们的研究结果，人们可能会认为，吃不含棕榈酸的食物可能会有减缓癌症转移的效果，但是，我们还需要做更多的工作来确定这一点。”
“我们的研究方向并非这个，而是找到新的潜在治疗靶点，无论患者吃什么，都可以抑制癌症转移。如果可以按计划进行，我们可以在几年内进行第一阶段临床试验。对此我很兴奋，我们正在投入大量的精力来开发最好的疗法，希望在不久的将来，癌症患者能从中受益。”
全球癌症研究所的首席执行官Helen Rippon博士说：“这一发现对于我们理解饮食和癌症之间的联系是一个巨大的突破，也许更重要的是，我们怎样利用这一发现开始新的癌症治疗之路。像这样的发现性研究是非常激动人心的，因为发现标志着研究旅程的开始，研究终将会挽救更多的生命。我们都激动地期待着这个临床试验的结果，以及这些结果未来可能会给转移性癌症患者产生怎样的影响。”
参考资料：
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注：本文旨在介绍医学研究进展，不能作为治疗方案参考。如需获得健康指导，请至正规医院就诊。
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