中原是华夏文化的发源地。狭义上指今天的河南省。中原，本意为“天下至中的原野”，是华夏文明和中华文明的发祥地，是华夏民族的摇篮，被视为天下中心。中原又称中土、中州、华夏，是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区。狭义上指今天的河南省。
华夏文明源自红山文化、大地湾文化、裴李岗文化、龙山文化、仰韶文化。根据史书记载，华夏部落是黄河流域的最早居民，华夏先民早在8000年前就在黄河流域建立了大地湾文化（甘肃天水一带）和裴李岗文化（河南新郑一带）。又于7000年—5000年前在北到长城沿线及河套地区，南达鄂西北，东至豫东一带，西到甘、青接壤地带建立了仰韶文化。再于距今约4600-4000年在分布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省地区建立龙山文化。距今5300年前后，中华大地各地区陆续进入了文明阶段；距今3800年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态。
中国古代文明诞生于公元前2800年的黄河流域，而土地肥沃的河南省是中国古代文明开始的地方。黄河横贯河南省，是古代中国的交通要道，中国最古老的部落首领黄帝和炎帝都出生在这里。即使在今天，中国人在世界各地仍然使用着炎黄子孙这个称呼。黄河被称为“母亲河”，在中国人心中有不可动摇的地位。5000公里长的黄河打破了最后一道屏障，流入广阔的平原，形成了中国文明的摇篮，成为了智慧，勤奋和坚韧的炎黄子孙后裔共同追求的这片土地。经历了2000余年的风风雨雨，黄河流域酝酿出了13朝古都洛阳、10朝古都开封以及中原经济重镇郑州。在3200年的中国的历史长河中有20余个王朝，其中有200余位皇帝在河南称帝，并在河南留下了许多珍贵文物，其中三个被列为世界文化遗产，包括少林寺，龙门石窟和殷王朝遗址。
